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Jean Chardin (
16 novembre 1643 à
Paris -
16 janvier 1713 à
Chiswick près de
Londres) est un voyageur français, connu surtout pour sa relation de ses séjours en
Perse au
XVIIIe siècle.
Biographie
Fils d'un
bijoutier protestant, il se rend en Perse et en
Inde en
1665 pour y faire le commerce des diamants. Il plaît au roi de Perse,
Shah Abbas II, qui le nomme son marchand. De retour en France en
1670, il publie
Le couronnement de Soleïmaan troisième, roy de Perse. Puis il repart pour la Perse en août
1671, en faisant cette fois-ci un long périple qui le mène à
Smyrne, à
Constantinople, en
Crimée, dans le
Caucase et en
Géorgie. Il arrive à
Isfahan en juin
1673, reste quatre ans en Perse et retourne en Inde avant de revenir en Europe en
1680 en passant par le Cap de Bonne-Espérance.
Constatant à son retour que les Protestants sont persécutés en France, il se rend en 1681 en Angleterre, où Charles II le fait chevalier et le nomme bijoutier de la cour. Il s'y marie et devient membre de la Royal Society en 1682.
Chardin se rend ensuite en Hollande en tant que représentant de la Compagnie anglaise des Indes orientales et c'est à Amsterdam qu'il publie en 1686 la première partie des Voyages de monsieur le chevalier Chardin en Perse et autres lieux de l'orient. Cet ouvrage, qu'il ne complète qu'en 1711, peut-être avec l'aide de François Charpentier, est salué par les philosophes et reçoit les éloges de Montesquieu, Rousseau, Voltaire et Gibbon. En 1811, Louis-Mathieu Langlès en publie une édition plus complète en 10 volumes. Empreints d'un sens aigu de l'observation et considérés par les spécialistes comme une source historique importante sur la culture et la civilisation persanes de l'époque, les Voyages de Chardin gardent encore aujourd'hui un intérêt considérable.
Bibliographie
Source partielle
« Jean_Chardin », dans
Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang (dir.), Dictionnaire universel d'histoire et de géographie, 1878 (Wikisource)